古代新皇帝继位，是封老皇后为太后，还是本是普通宫女的生母为太后？
优质回答：关于这个问题，历朝历代的处理是不尽相同的，但是有一点是肯定的，“老皇后”是理所当然的皇太后！作为前任皇帝的皇后，无论新任皇帝是嫡出还是庶出，她都是理所当然的皇太后！因为他是前任皇帝的正室，是新任皇帝的嫡母或者继母（如清宣宗道光帝之与孝和睿皇后钮祜禄氏）！真正存在不同的是庶出皇帝生母的地位问题。
两宫并尊这是明清时期最常见的模式，庶出的皇帝在尊嫡母为皇太后的同时，也尊自己的生母为皇太后，是为“两宫并尊”。如明神宗朱翊钧的嫡母仁圣皇太后陈氏和生母慈圣皇太后李氏，再如清王朝的慈安皇太后钮祜禄氏和慈禧皇太后叶赫那拉氏……
虽说是“两宫并尊”，但实际上还是有区别的。从宗法地位上而言，嫡母皇太后的地位要高于生母皇太后。记得有一个小故事，说慈安皇太后和慈禧皇太后一起祭祖，管事太监为了巴结慈禧皇太后，将两块跪垫并排放在了一起。慈安皇太后一看便知道是太监们在刻意巴结慈禧皇太后，于是噗通跪在了次席的位置，说先帝（清文宗咸丰帝）有原配孝德显皇后萨克达氏在上，自己作为继室、不敢僭越居于首席。这话其实就是指桑骂槐、说给慈禧皇太后听的，是在告诉慈禧皇太后：“别看现在你我都是皇太后，可我是妻、你永远是妾！请你摆正自己的位置。”最后慈禧皇太后也只得老老实实跪在了旁边的地砖之上，气得直咬牙。可人家占着理，慈禧皇太后干生气，就是没辙……
这虽然只是一个小故事、未必是真事儿，但它说明了一点，虽然号称“两宫并尊”，事实上嫡母皇太后的地位还是要高于生母皇太后的，至少台面上必须是这样！这一点明王朝则做得更加彻底，虽然都是皇太后，却只有皇帝的原配皇后才有资格系帝谥、祔庙，即便是继后也不行，原为侧室的皇太后就更加没有资格了。同样以明神宗时期的两位皇太后为例，陈太后、李太后死后虽然都被谥为了皇后，但都没有加上明穆宗朱载坖的帝谥“庄”，只有明穆宗的原配孝懿皇后李氏的谥号系上了帝谥“庄”并将神主祔庙，而陈太后和李太后的神主只能供奉于他处！当然，继室陈太后的地位还是要略高于侧室李太后些许。
嫡母为尊虽然明清时期皇帝的嫡母和生母都会被尊为皇太后，但在明王朝之前的一些王朝，并不都是这样的配置。以宋王朝的宋哲宗赵煦为例，在宋哲宗即位之后，被尊为皇太后的只有他的嫡母、宋神宗赵顼的皇后向氏！而宋哲宗的生母朱氏就只能屈居太妃之位了。终宋哲宗一朝，朱氏的身份一直都是太妃而非皇太后！直到宋徽宗即位之后，才将朱氏追谥为了钦成皇后。
当然，朱氏的身份虽然只是太妃，但她毕竟是皇帝的亲妈，和其他太妃的等级还是有所区别的。元祐年间，宋哲宗的祖母高太后下诏尊崇朱太妃，提高了她在后宫之中的地位和待遇，仅次于自己和儿媳向太后。绍圣年间，向太后又下令进一步提高了朱氏的待遇——为她居住的地方建立宫殿、称“圣端宫”，改乘车为乘舆并规定朱氏可以由宣德东门进出宫廷、百官上笺称“殿下”，同时还追赠朱氏的三位父亲（生父、继父、养父）为太师、太保。基本上除了一个皇太后的名分，朱氏该享受的待遇差不多都享受了。可就是这个皇太后的名分，朱氏至死也没能得到。为什么？因为有妻向氏在，她永远都是妾！
特殊的两宫并尊前面说到的情况都有一个共同的大前提，那就是新任皇帝是前任皇帝的儿子！如果不是呢？情况又不一样了。以明世宗朱厚熜为例，他并不是明武宗朱厚照的儿子、也不是明孝宗朱祐樘的儿子，而是明孝宗的侄儿、明武宗的堂弟。最初明武宗的生母张太后的想法是让明世宗先过继给明孝宗为嗣子，之后以“皇子”身份继承大统。可初到北京的时任兴王朱厚熜不干了，坚持自己是继统而非继嗣！因为明武宗的传位遗诏已经昭告天下，张太后和杨廷和等人也只能妥协，同意明世宗以藩王身份继统而不继明孝宗之嗣。
即位之后的明世宗随即拉开了“大礼议”的大幕，其中心思想就一句话——给亲爹朱祐杬争皇帝名分！经过与群臣的拉锯，明世宗如愿以偿地将父亲由兴献王升格为了兴献帝、继而是睿宗宪皇帝。与此同时，明世宗生母蒋氏的地位也在不断提高，先是被尊为了兴献后，继而是兴国太后、本生章圣皇太后、圣母章圣皇太后！于是，奇特的一幕出现了，妯娌二人居然同时成为了明王朝的皇太后……虽说是特殊的“两宫并尊”，但因为之前的过节，明世宗对自己的那位伯母张太后一直都不待见，张太后的日子过得远没有蒋太后那么舒坦，张太后去世之后的一应丧葬待遇也几乎被明世宗降到了皇后、皇太后的最低标准……
无缘皇太后之位的前任皇后这里主要是说的“兄终弟及”模式，新任皇帝是前任皇帝的兄弟或堂兄弟等等。如此一来，前任皇帝的皇后只是新任皇帝的嫂子、弟媳等等，被尊为皇太后显然是不合规矩的。如宋太宗赵匡义即位之后，宋太祖赵匡胤的继后宋氏。宋太宗的生母昭宪杜太后早在建隆年间就被宋太祖尊为了皇太后，宋太宗即位之后，她依然是皇帝他妈。虽然已经作古了，可把杜太后的儿媳宋氏尊为皇太后，又置杜太后于何地呢？因此，宋太宗只给了宋氏一个“开宝皇后”的名分。什么意思呢？我只认你是我哥的皇后，仍然享受皇后待遇，但仅仅是“前朝皇后”而已，与本朝无关！明世宗朱厚熜即位之后，明武宗的皇后夏氏差不多也是类似待遇，上徽号“庄肃皇后”、以示与明世宗皇后的区别，但只称皇后而不称皇太后。
综上所述，新皇帝即位后，理论上“老皇后”应该是理所当然的皇太后，但“兄终弟及”的情况除外。但庶出皇帝的生母却要分情况而定，有的朝代庶出皇帝的生母是可以被尊为皇太后的，但有的朝代不行。即便出现了所谓“两宫并尊”的情形，嫡母皇太后的宗法地位也依然要高于生母皇太后，这就是为什么慈禧皇太后大慈安皇太后两岁，却一生只能称慈安皇太后为“姐姐”的原因所在。因为慈安皇太后是妻，慈禧皇太后是妾！至于明世宗在位期间的张太后与蒋太后，那是特殊时期的特殊产物，并不能作为普遍现象来看待。
其他网友观点首先，一个生了皇子的后妃——即便是个宫女出身——皇帝也不可能不赐予恩典，提升她的位份。比如康熙的第十六子允礼，其母妃就是宫女出身，后来被册封为勤嫔，嫔的位份虽然也不算高，但好歹也是个尊位了，直到雍正上位，册封前朝宫妃，勤嫔才有了妃位。
其次，要分朝代和情况。
1、一些朝代对礼法比较尊崇。如果皇后和生母都在世，一般来说，都是封皇后为皇太后，封生母为皇太妃。
（宋哲宗画像）
比如宋哲宗登基的时候，其生母和皇后都在世，所以尊皇后为皇太后，生母为皇太妃，当然，生母毕竟是生母，所以有各种优待，比尊皇太后。
《宋史》：哲宗即位，尊为皇太妃。时宣仁、钦圣二太后皆居尊，故称号未极。元祐三年，宣仁诏：《春秋》之义，「母以子贵」，其寻绎故实，务致优隆。
等皇太妃去世后，一般都会追赠为皇后，皇太后。就如上面宋哲宗生母的例子，她就在去世后被追封为钦成皇后，追封为皇后就能与皇帝合葬，这一点在古代的礼法中非常重要。
崇宁元年二月薨，年五十一。追册为皇后，上尊谥，陪葬永裕陵。
又比如唐宪宗没有立过皇后，唐宣宗的生母，先为王太妃，宣宗即位后尊为皇太后，去世后又追为皇后。
宪宗幸之，生宣宗。宣宗为光王，后为王太妃。及即位，尊为皇太后。太后不肯别处，故帝奉养大明宫，朝夕躬省候焉。
其他被封为皇太妃的皇帝生母还有晋哀帝的生母周太妃，晋孝武帝的生母李陵容也曾被封为皇太妃。
如果皇帝登基的时候，先皇没有皇后在位，而生母在世，那么就会直接尊称为皇太后。比如乾隆皇帝的生母就是这种情况，雍正皇帝的皇后去世之后一直没有再立皇后，因为乾隆登基的时候是没有嫡皇后的，他就直接尊称其生母——当时的位份是熹贵妃——为皇太后。
（影视剧中的乾隆皇帝及其生母）
2、有些朝代对于礼法并不是太遵循，出现了两个或多个皇太后并存的情况，或者对生母并不加封的情况。
两宫并立最典型的例子就是清朝有名的西太后和东太后，西太后就是同治皇帝的生母，大名鼎鼎的慈禧太后，而东太后就是咸丰帝的皇后。
而不加封生母最典型的例子是汉章帝刘炟，其生母是贾贵人，汉明帝在其出生后就把他交给了其宠妃马贵人抚养，马贵人进封为皇后，立刘炟为太子，终汉章帝一生都没有对其生母有任何加封，史书上也只称呼其为贾贵人。
（马皇后含饴弄孙图）
《续汉书》：孝明贾贵人，南阳人，明德马后之姨女，孝章皇帝之母也。初选入后宫，为贵人，生章帝。马后无子，帝既生，而马后母养之……于是马后待章帝过于所生，章帝感养育之恩，遂专名马氏为外家，故贾贵人家不蒙舅氏之宠。
3,、很多时候皇后之位与太子之位是绑定的。无子的皇后可能会被废，所以有皇后会抱养皇子。
比如东汉光武帝的第一任皇后郭圣通，就是先被废后位，紧接着郭圣通之子，太子刘彊被废，之后阴丽华成为了光武帝第二任皇后，其子刘庄被立为太子，也就是后来的汉明帝。
《后汉书》：皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循他子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。“自我不见，于今三年”。宜奉宗庙，为天下。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿。比如汉武帝的长子为刘据，其生母卫子夫就是因为生育了汉武帝期待已久的长子有功而被立为皇后。
抱养皇子的皇后，前面列举了汉明帝的皇后马皇后抱养了汉章帝。
因为无子而被废的皇后有汉景帝的薄皇后。
《汉书·外戚传上》载：景帝立，立薄妃为皇后，无子无宠。立六年，薄太后崩，皇后废。
汉景帝按照立长的礼法先立了皇长子刘荣为太子，就有大臣进言，皇长子已经是太子，应该立皇长子的生母栗姬为皇后，汉景帝的反应是勃然大怒。
大行奏事毕，曰：“‘子以母贵，母以子贵’，今太子母无号，宜立为皇后。”景帝怒曰：“是而所宜言邪！”遂案诛大行，而废太子为临江王。
因为一旦立皇长子的生母为皇后，那么皇长子就既是长子又是嫡子，其太子之位就很难动摇了，而汉景帝喜欢的儿子是刘彻，最终的结果就是废太子，立刘彻的生母王夫人为皇后，刘彻为太子。
班固《汉书 外戚传上》载：卒立王夫人为皇后，男为太子。封皇后兄信为盖侯。
由此可见，为了让继任者占据礼法的优势，有些皇帝会让其生母为皇后。
（影视剧中的卫子夫）
所以，综合来看，皇后作为嫡母，还是占据了礼法上的优势，只要继任的皇帝登基，一般都会加封其为皇太后，而作为皇帝生母的后妃，则各有各的际遇，一般来说，皇帝出于母子天性和礼法约束都会加封生母，只是碍于礼法，还是会与皇后有所区别。正因为皇后占了嫡字，所以有些皇帝为了让继任者的地位更加安稳，会尽量让其生母成为皇后。
其他网友观点皇后有儿子的话，儿子就是太子，新皇帝。皇后无子的话，另立其他妃嫔儿子为太子，一般会把太子交给皇后来抚养。太子登基后，会封两个太后，一个是皇后，一个是生母（母以子贵）