第一阶段(唐宋):中原已进入饼茶阶段，云南普洱茶处于散收不产的自由发展阶段。
第二阶段(元明清)，中原茶文化在明太祖的意志下转型为巨变，但由于主要销售群体为边疆少数民族和长途运输(入藏)，普洱茶生产发展较快。随着普洱茶因贡品而受到清廷的青睐，进入了发展的全盛时期，也就是真正地理意义上的普洱茶阶段。
第三阶段(清末以来):现代普洱茶阶段。现代普洱茶加工技术已经萌芽，多元产茶的社会格局已经出现。(本文来自茶韵在线)自清末以来，传统历史地理意义上的普洱茶退出了历史舞台。究其原因，一是自清末以来，普洱茶逐渐失去了茶叶整理和集散地的地位，行政区划的变化使原有的普洱茶区分为思茅、勐腊、勐海、景洪茶区，茶叶不再标有普洱茶字样；第二，随着加工技术的进步，原来普洱茶区的茶叶已经多元化为红茶、烘青绿茶、干青绿茶、炒青绿茶。第三，古普洱茶山逐渐衰落，被新茶区取代。
普洱茶的历史发展；
古铜色茶香：云南是世界茶树的原产地，中国乃至世界各类茶叶的根都在云南普洱茶产区。普洱茶有着非常悠久的历史。据最早的文字记载，东晋——年？常曲《华阳国志》推断，早在3000多年前的武王统治时期，云南种茶的先民蒲人就已向周武王献茶，但当时还没有普洱茶这样的名称。
早期名称：普洱茶的名称来源于氏族名称或地名。唐代开始大规模种植和生产普洱茶，称为“普洱茶”。宋明时期是普洱茶在中原地区逐渐为人所知的时期，开始在国家社会、经济、贸易中发挥重要作用。
近古鼎盛时期：清代，普洱茶达到第一个鼎盛时期。《滇海虞衡志》说：“普洱茶的名字在世界上很重要.茶山绵延八百里，数十万人入山制茶。茶客买来，运到各处”；普洱茶已成为皇家贡茶和外国大使的国礼；末代皇帝溥仪在宫中说“龙井夏醉，普洱冬醉”；清代学者阮福记载，普洱茶名扬天下，尤其是京城。清末民初，普洱茶的价格是最高的。学者柴萼《梵天庐丛录》记载“普洱茶性温，味浓，尤为产易武而依附国家者，其价金兼而有之。品茶师说：普洱茶比龙井茶好，余少陵茶的配比是有远见的，当时好的普洱茶价格是白银(或黄金)的两倍。民国至抗日战争期间，普洱茶得到了一定的发展，这一时期的许多老式茶仍然存在。我们现在的味道非常好，但由于价格极高，造假者比比皆是。
现代的孤独：从抗战爆发到新中国成立，云南整个茶业萧条冷清；但解放后很长一段时间，云南的茶叶生产重视红茶和绿茶；没有继承和发扬普洱茶的优良传统；甚至大规模砍伐毁坏了几百年的古茶园而不是种植无性台地茶，七子饼茶的传统工艺中断了近半个世纪；不过，值得一提的是，1975年，云南开始生产普洱熟茶。
近年高潮：随着社会经济的发展和生活水平的提高，近年来，普洱茶以其强大的保健功能和迷人的口感开始受到人们的关注，其知名度从南洋港台地区传播开来