铁观音的起源有两个版本:
一、《卫说》:观音梦;相传,1720年前后,安溪瑶洋严嵩村(又名松林头村)有一位老茶农印伟(1703-1775),勤于种茶,笃信佛教,崇拜观音。每天早晚都要在观音佛前敬一杯绿茶,十年如一日,从未间断。一天晚上,他睡得正香,梦见自己扛着一把锄头出了家门。他来到一条小溪边,突然发现缝隙里有一棵茶树,枝壮叶茂,芳香诱人,和你见过的茶树不一样.第二天早上,他顺着昨夜梦中的路,在观音仑找到了一个石坑。仔细一看,只见茶叶呈椭圆形,叶肉较厚,芽呈紫绿色。印伟非常高兴,于是她把这棵树挖回到家里的一个小铁锅里,小心翼翼地培育它。因这茶得自观音梦,故名铁观音。
二、《王朔》:甘龙赐名;相传,安溪西平南岩秀才王土让,清雍正十年、乾隆六年任湖广黄州府金州总判官。他曾在南山脚下建过一个书房,取名“南轩”。清乾隆元年(1736年)春,王与友人在《南轩》中撰文。每当太阳落山,它就在南门廊旁边徘徊。有一天,他偶然发现石头园里有一种独特的茶树,于是把它移植到南轩的茶园里,日夜管理,精心栽培,年年繁殖。茶树枝叶繁茂,叶圆心红,采摘的成品,润泽肥美。泡过之后又香又醇,让人感觉清新。任职六年后,王世让被召进京见礼部侍郎方苞,将此茶赠给方苞。方的侍郎给它特别的味道,就把它送到了内廷。皇帝喝了之后,称赞了一番,并询问了瑶阳茶的历史。因此,这种茶润而浓,重如铁,味美如观音,被命名为铁观音。