铁观音的起源有两个版本：
一、《卫说》:观音梦；相传，1720年前后，安溪瑶洋严嵩村(又名松林头村)有一位老茶农印伟(1703-1775)，勤于种茶，笃信佛教，崇拜观音。每天早晚都要在观音佛前敬一杯绿茶，十年如一日，从未间断。一天晚上，他睡得正香，梦见自己扛着一把锄头出了家门。他来到一条小溪边，突然发现缝隙里有一棵茶树，枝壮叶茂，芳香诱人，和你见过的茶树不一样.第二天早上，他顺着昨夜梦中的路，在观音仑找到了一个石坑。仔细一看，只见茶叶呈椭圆形，叶肉较厚，芽呈紫绿色。印伟非常高兴，于是她把这棵树挖回到家里的一个小铁锅里，小心翼翼地培育它。因这茶得自观音梦，故名铁观音。
二、《王朔》:甘龙赐名；相传，安溪西平南岩秀才王土让，清雍正十年、乾隆六年任湖广黄州府金州总判官。他曾在南山脚下建过一个书房，取名“南轩”。清乾隆元年(1736年)春，王与友人在《南轩》中撰文。每当太阳落山，它就在南门廊旁边徘徊。有一天，他偶然发现石头园里有一种独特的茶树，于是把它移植到南轩的茶园里，日夜管理，精心栽培，年年繁殖。茶树枝叶繁茂，叶圆心红，采摘的成品，润泽肥美。泡过之后又香又醇，让人感觉清新。任职六年后，王世让被召进京见礼部侍郎方苞，将此茶赠给方苞。方的侍郎给它特别的味道，就把它送到了内廷。皇帝喝了之后，称赞了一番，并询问了瑶阳茶的历史。因此，这种茶润而浓，重如铁，味美如观音，被命名为铁观音。